De l’examen de la religion

attribuable à Jean Lévesque de Burigny

Series: Libre pensée et littérature clandestine

Volume Editors: Landucci, Sergio

Publication Date: 1996

Pages: 150

ISBN: 978-0-7294-0519-5

Price: £35

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Ce manuscrit, dont il existe plusieurs copies dans les bibliothèques publiques en France et à Saint-Pétersbourg, n’est guère connu que par quelques extraits publiés dans l’Examen critique des apologistes de la religion chrétienne (1766) et dans Recherches sur les miracles (1773). Il est très probablement l’œuvre de Jean Lévesque de Burigny, membre de l’Académie des Inscriptions et des Lettres, à qui, par ailleurs, plusieurs autres textes clandestins peuvent être attribués. Dans De l’Examen de la religion il pose une question fondamentale : l’examen des fondements de la religion chrétienne dépasse la capacité de la plupart des gens ; comment doivent-ils alors prendre position sur le choix d’une religion ? Cette question, érigée en objection radicale à l’égard de toutes les religions révélées, c’est-à-dire de toutes les religions fondées sur des faits, conduit l’auteur à dénoncer l’influence de la coutume et de l’éducation : les hommes prennent parti « non seulement avant d’être en état de juger, mais, en quelque sorte, avant même de naître, sur la foi de leurs parents ». L’argumentation s’appuie sur de nombreux textes extraits des théologiens catholiques et protestants (Pierre Nicole, Antoine Arnauld, Pierre Jurieu, etc.), porte les traces évidentes de l’influence de Pierre Bayle, et se conclut par une critique systématique de l’argument pascalien du « pari » tel qu’il se lit dans le Traité de Michel Mauduit.

Ce texte clandestin est diffusé au moment où l’abbé Houtteville publie sa démonstration de la vérité de la religion « fondée sur les faits », et l’argumentation philosophique peut être comparée sur de nombreux points avec celle des fameuses Difficultés sur la religion proposées au Père Malebranche du « militaire philosophe ». On sait que le statut de la foi des « simples » fait l’objet également des réflexions de John Locke dans le Christianisme raisonnable. Sergio Landucci dissèque les différentes étapes du réquisitoire et indique toutes les sources ; enfin il fournit en appendice des dossiers sur les ouvrages de controverse sur lesquels s’appuie le texte philosophique : Nicole, Bayle, Jurieu et Saurin, et sur les réfutations ultérieures du manuscrit : celles de Jean-Baptiste Molinier et de Nicola Spedalieri. Ce manuscrit donne une formulation claire, simple, rigoureuse à une objection reconnue par les théologiens mêmes comme étant la plus dangereuse pour la religion.

Table of contents

Remerciements

Introduction

De l’Examen de la religion

Appendice I: Les antécédents: autour de la controverse sur le principe de la foi

Appendice II: Les suites: la fortune du De l’Examen de la religion

Bibliographie

Index

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